La fase de grupos de la Liga Europa quedó definida este jueves con el Betis, el Oporto, el Roma, el Midtjylland, el Friburgo y el Braga como los últimos equipos en asegurar su pase directo a los octavos de final, sumándose al Lyon —líder de la clasificación— y al Aston Villa, segundo. Por su parte, el Celtic logró avanzar a los dieciseisavos, instancia que también contará con varios clubes históricos del continente.
El Betis firmó una actuación decisiva para ubicarse en el top ocho gracias a Antony, autor de un gol y una asistencia en la victoria 2-1. El conjunto verdiblanco terminó cuarto y espera rival para octavos entre Panathinaikos, Fenerbahce, Viktoria Plzen o Nottingham Forest, según los resultados de la ronda previa.
El Oporto también selló su clasificación directa tras remontar al Rangers y ganar 3-1, lo que le permitió finalizar quinto. El Midtjylland fue tercero luego de imponerse 2-0 al Dínamo Zagreb, mientras que el Friburgo, pese a perder ante el Lille, el Braga con un empate sin goles y el Roma con un agónico 1-1 frente al Panathinaikos completaron el grupo de clasificados a octavos.
El liderato quedó en manos del Lyon, que venció 4-2 al PAOK Salónica, aunque tuvo que esperar hasta el tramo final del partido para asegurar el primer lugar, ya que el Aston Villa también ganó su encuentro, aunque terminó segundo.
En la lucha por los dieciseisavos de final, el Celta de Vigo aseguró su condición de cabeza de serie tras empatar 1-1 en Belgrado ante el Estrella Roja. El equipo gallego definirá su rival entre el Lille y el PAOK, con la ventaja de cerrar la serie en Balaídos.
También avanzaron a esta ronda el Celtic, tras vencer 4-2 al Utrecht; el Lille, el Brann, el Ludogorets y el Dínamo Zagreb. En contraste, quedaron eliminados equipos como Rangers, Feyenoord, Salzburgo y Basilea, entre otros.
Con el cierre de la fase, la Liga Europa entra en su etapa decisiva, con cruces que prometen alta intensidad y varios aspirantes firmes al título.